然而，总的来说，燃油发动机的燃油效率比电动机的效率下降得更快，因此电动汽车和燃油车之间的效率差距会随着时间的推移而增加。前述消费者报告研究发现，电动汽车使用过五到七年，节约的燃料成本仍比汽油车燃料成本节省两到三倍，新的电动汽车更高。

清洁电网

David Kuchta / Treehugger

然而，电动汽车对环境更多的优势取决于车辆无法控制的因素：电力的来源。电动汽车的电力来自电网，因此其排放水平取决于电网电力的清洁程度。随着电网变得更清洁，电动汽车和内燃机汽车之间的清洁度差距只会越来越大。

例如，在中国，由于电力行业的温室气体排放量大幅减少，预计电动汽车的温室气体排放量将由2015年的低于汽油车 18%，到2020年进一步比汽油车低36%。在美国，每年电动汽车的温室气体排放量从佛蒙特州的 8.5 公斤到印第安纳州的 2570.9 公斤不等，具体取决于电网上的电力来源。电网越干净，汽车就越干净。

在完全由煤炭供电的电网上，电动汽车比燃油车产生更多的温室气体。2017 年，丹麦对电动汽车和内燃机汽车的比较发现，纯电动汽车“在减少环境影响方面没有效果”，部分原因是丹麦电网消耗了大量煤炭。相比之下，在比利时，电力结构的很大一部分来自核能，电动汽车全生命周期排放量低于汽油或柴油车。在整个欧洲，虽然电动汽车“在 150,000 公里的行驶生命周期中，平均产生的温室气体比燃油车减少 50%”，但这个数字其实是从 28% 到 72% 不等，具体取决于不同地区的电力生产方式。

在解决气候变化和解决当地空气污染问题之间也可以进行权衡。在宾夕法尼亚州的部分地区，绝大多数电力由燃煤电厂提供，即使电动汽车降低了温室气体排放，也可能会增加当地的空气污染。虽然电动汽车在应对美国各地的空气污染和气候变化方面提供了最高的协同效益，但在特定地区，插电式混合动力汽车比燃气动力汽车和电动汽车提供了更大的好处。

充电行为

今天，电动汽车拥有者对其电网的能源结构几乎没有控制，他们的充电行为确实会对环境产生影响，尤其是在发电燃料结构日内发生变化的地方。

例如，葡萄牙在高峰时段拥有很高的可再生能源份额（55%），但在非高峰时段增加了对煤炭的依赖（高达 84%），而大多数电动车车主在晚间为他们的车辆充电，导致更高的温室气体排放。” 在德国等对太阳能依赖程度较高的国家，中午充电对环境的好处最大，而在电力需求高峰时段（通常在傍晚）充电则从电网中更依赖化石燃料的发电资源中获取能量。