长期以来，人们对于退化草地的恢复存在着认识误区，即认为只要提高植被覆盖度、增加绿度就可以。其实，这个认识失之偏颇——因为，恢复退化草地远非这么简单。下面，就让我们听听专家怎么说……

从生态学原理看，恢复退化草地，其根本目标是最终实现草地生态系统的全面恢复，包括物种组成、结构和生态功能的恢复。而草地植被的覆盖度，过去习惯上用综合植被覆盖度来表示，主要指区域内各主要草地类型的植被覆盖度与其所占面积比重的加权平均值。综合植被覆盖度越高，表明区域内植被的疏密程度越高，草地植被的生长状况越好。

现阶段，由于遥感技术的进步，特别是地球观测卫星的应用，我们可以采用新的植被覆盖度观测方法，即归一化植被指数（NDVI），也被称为植被绿度。植物的叶片含有叶绿素，植被冠层在红波段处有较强的吸收，在近红外波段处有较强的反射。归一化植被指数就是通过计算红波段和近红外波段之间反射的差异，来量化植被的生长状况——指数越大，表明植被的长势越好，覆盖度越高。

由此可以看出，草地植被的覆盖度和绿度指标只能反映其疏密程度和长势，虽然也可以间接用它推演草地的生产力，但并不能反映出对草地结构、恢复程度有重要指示意义的植物种类组成状况和生物多样性特征。而正是经过长期自然选择而高度适应环境的动植物组成和多样性，才能真正体现出草地有别于森林、灌丛、湿地等其他生态系统的基本特征。

草地是地球上适应陆地环境最成功的一种生态系统，也是生物多样性最高的生态系统之一。它在地球上已经存在了6500万年，大约从600万年前就开始扩展，覆盖了全球冰盖以外陆地面积的41%。除了气候周期性干旱、草食动物众多和野火频繁，高海拔地区的低温和较大的昼夜温差，也是草地面临的生存挑战。广泛适应这些环境的草地植物，主要是广义的禾草，在植物分类学上包括禾本科、莎草科、灯心草科等。

草地选择禾草，并非偶然。作为物种丰富的第五大植物科，禾本科包括11000多种植物。在漫长的自然演化岁月中，禾草进化出一些确保自身成功存活、赓延的特性，包括：依靠风力把花粉传播得更远，为大面积授粉创造更多机会；根系发达，扎根深度可达植株高度的5倍，以满足对水分、养分的需求，同时增加周边土壤的稳定性。更特别的是，一些禾草进化出独特的C4光合途径，可以更有效地利用阳光和水制造碳水化合物，以便在少水、养分贫乏的土壤中生长。

尽管在世界不同地区，草地的气候、土壤等环境条件存在差异，但经过长期自然选择的优势植物，在形态和结构上却有趋同现象，在系统进化上也相对密切。欧亚大草原的针茅、羊草、冰草，北美大草原的须芒草、蓝刚草、格兰马草，青藏高原的针茅、嵩草等，这些禾本科、莎草科的植物都是草地的主宰。由这些优势植物组成的生态系统，被称为地带性生态系统，也叫原生生态系统。在生态学上，以它们作为参照系，把退化的草地恢复到物种组成、多样性和群落结构与地带性生态系统接近，乃是退化草地恢复的目标。