近年来，在南方不少城镇街头和乡野田间，一种高大的落叶乔木渐受关注。其冠幅巨大，枝叶浓密，叶形优美，春可观花，秋可赏叶，果堪大用。

它就是无患子，一个沉寂多年的乡土树种。

每当秋季来临，满树秋叶金黄，纯粹鲜亮的色泽充满温暖感。伫立秋风中的一树一树金灿灿树叶，加上宛如珠玉的成串饱满黄色果实，像黄金树上挂满了果肉饱满的龙眼和桂圆，尽现大自然丰盛景象。这是秋季的无患子。

无患子原产长江以南，分布于秦岭—淮河以南广阔的低山丘陵。无患子是无患子科无患子属树种的统称，全球约10多种，我国分布有4种1变种，以无患子和川滇无患子分布最广。

无患子树高达20多米，树皮灰褐色，羽状复叶偶数，小叶近对生或互生，小叶全缘， 春末夏初开花，圆锥花序生于枝顶，果期8—11月，近球形，成熟后由橙黄色转变为黑色。

大名鼎鼎的果树荔枝、龙眼和景观植物栾树，是无患子的同科异属植物。

无患子有很多别名，多维度反映了它的功用。它初始名为“桓”，见于《山海经》，“桓”与“患”音似，于是称“木患子”。

无患子之名，由来于南北朝奇书《述异记》，书里说巫师用该树木制品能驱鬼，所以人“无患”。李时珍说：“释家取为数珠，故谓之菩提子。”长江流域的佛教寺庙多种植无患子替代菩提。它还被称为槵子树、皂果树、假龙眼、油罗树、洗手果、肥皂树等，皆因性状或寓意而来。

无患子具有城乡绿化树种的众多优良性状。它树形高大，主干明显，枝冠广展，冬季落叶，既有遮阴效果，又不影响采光。其花期连接百花盛开的春季，花束绽放于绿叶丛中，梦幻而迷人。

它旧时作为佛门圣树栽培，多植于寺庙和农村四旁地带。清代同治年《苏州府志》载，康熙赐植无患子于虎丘寺。唐代诗人包和同《李郎中净律院槵子树》诗云：“木槵稀难识，沙门种则生。叶殊经写字，子为佛称名。滤水浇新长，燃灯暖更荣。亭亭无别意，只是劝修行。”

实际上，无患子适应性极广泛。它喜温暖湿润气候，但能抗高温、耐严寒；性喜光稍耐阴，深根性，抗病、抗虫、抗旱、抗风、耐瘠薄；对土壤要求不高，在石漠化山地和建筑物残渣地也能顽强生长；对二氧化硫和汽车尾气抗性强；且生长迅速，寿命长。

因此，在绿化应用上，无患子可广泛种植于景区公园、小区街道、庭院道路、厂矿绿化等区域。若孤植于空旷地带，宛如一顶巨伞矗立于荒野，即成视觉焦点；若成排种植于行道两旁，能迅速生成秋色满目的华美景观。

无患子是典型的多功能树种。这一点几乎是其他树种所不可比拟的。

它固碳释氧、增湿降温、滞尘降噪等生态功能强大。据测定，成年无患子树体叶片释放的植物精气含有单萜烯、倍半萜烯等30种化合物，成林每立方米负离子含量高达1100个以上，特别有益人的身心健康。