唐代佛教盛行，峨眉山作为佛教名山，香火鼎盛，慕名前来拜佛的东南亚佛教徒把蜡烛带回去使用。峨眉白蜡又因此开启了白蜡出口的历史。

白蜡树果序。 徐永福摄

蜡业兴千年 蜡树功千年

自唐代起，我国西南地区开始大量种植白蜡树，在树上放养白蜡虫以生产白蜡，到宋元时期兴盛发展，逐渐扩展到湖广、江浙等地。

人们在生产实践中发现，白蜡虫雌雄虫生活习性不同，雌虫只繁殖后代，分泌极少蜡粉，雄虫分泌大量蜡粉。女贞树常绿，是最适合雌虫越冬和早春产卵的寄主树，白蜡树冬季落叶，夏季生长旺盛，能提供丰富的树汁液给雄虫吸食，是最适合雄虫寄生泌蜡的寄主树。同一地点养虫产蜡必定是“蜡盛虫子衰，蜡衰虫盛，二者固难兼”的虫种与产蜡要分区的规律。

宋元间人周密所著的《癸辛杂识》，记录了白蜡业发展情况：“江浙之地旧无白蜡，十余年间有道人自淮间带白蜡虫子来求售，状如小芡实，价以升计。其法以盆桎树，树叶类茱萸叶，生水傍，可扦而活，三年成大树。芒种前以黄草布作小囊贮虫子十余枚，遍挂之树间，至五月则一子出虫数百，细若蚁蠓，遗白粪于枝间，此即白蜡……其利甚博，与育蚕相上下，白蜡之价比黄蜡（即蜂蜡）常高数倍也。”当时蜡农根据白蜡树枝条可扦插成活而且萌芽力强的特性，早春从白蜡大树上剪取枝条插于土中生根发芽，插后第三春剪去顶梢促其侧枝生长，第四年放白蜡虫，快速大量培育适合放养蜡虫的枝杈繁茂的灌木状白蜡树。

到了明代，白蜡产业发展到历史上的鼎盛时期，各地的白蜡产区蜡树成荫，在8—9月间，漫山遍野的蜡树挂满雪白的蜡花，远望犹如冬日雪景。据史料记载，仅四川乐山一县“岁产白蜡千万斤”。

白蜡是四川历史上的一大富源，不仅经营白蜡者收益丰厚，虫种和白蜡的交易也带动区域经济繁荣。因雌雄蜡虫生活习性不同，适生环境各异，凉山和岷江流域分别是雌、雄蜡虫的最适生区，历史上四川人根据这一情况择业，形成川蜡的地域性分工合作，出现了“虫会”“蜡会”等影响广泛的商品交易会。“虫会”期间各行各业随之兴旺。因每年要将数千挑的日用百货挑往虫区，又要将六七万挑蜡虫运往蜡区，形成了一支往返千里的运输大队伍及为这队伍服务的体系。《西昌县志》中述千里山路上：“穿岩越岭人如梭，正是虫生得意时。”因蜡虫离树到孵化只能隔十余日，故运输力量要充足，沿途旅馆、饭店、小摊生意兴隆，许多小镇由此兴起。“蜡会”是在秋收白蜡季节，重庆、城都、陕西、湖北沙市甚至更远的客商，在蜡区收购白蜡，并销售国内外商品，呈现繁华闹市景象。明代《建南杂岭》有诗云：“虫树会权村有市，蜡花开遍庙无灵。”