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作为整个生态系统的一部分，草原在保持水土、防风固沙、保护生物多样性、维护生态平衡方面具有不可替代的作用。同时，草原也是我国主要大江大河的源头。因此，深入研究草原生态保护与治理，是关乎我国生态安全、维护边疆稳定、实现民族地区可持续发展的重要课题。
草原类型多、分布广，从东到西绵延4500余公里，覆盖着2/5的国土面积，是我国面积最大的陆地生态系统，也是农业生态系统的一个重要组成部分。我国有天然草原3.928亿公顷，占全球草原面积的12%。草原生态的破坏，危害的不仅仅是这一空间的局部利益，而是形成对邻近地区和更远地区的扩散和迁移。特别需要指出的是，草原是我国主要大江大河的源头，也是江河上游的主要生态屏障，在很大程度上影响着下游地区的生态安全。深入研究草原生态保护与治理，是关乎我国生态安全、维护边疆稳定、实现民族地区可持续发展的重要课题。
草原生态安全面临的危机与挑战
近年来，生态安全问题复杂多样，草原生态也面临着荒漠化、水资源安全、空气环境安全、物种多样化安全等问题，成为影响草原经济发展和社会稳定的重要因素。
首先，草原历史遗留问题与新生态问题加剧了生态脆弱性。一是家畜增多与效益下降陷入不良循环。据生态环境部监测评估，全国约90%的草原存在不同程度退化、沙化。草畜矛盾依然是生态贫困的主要原因。二是产业链同质化与牧民增收效益背道而驰。近年来，畜产品“无差异”产业链竞争态势使牧民失去应有的质量增收优势，牧民收入减少，贫困分化持续加大。
其次，牧区“城镇化”与草原“空心化”并行加速，草原休养生息空间出现不确定性。一是随着大量牧民搬离牧区定居城镇，造成人、财、物向城镇过度集中，愿意留在牧区的人才也越来越少，牧区自治出现“选人难”状况。二是草原“空心化”衍生新的生态难题。过度强调牧民搬离牧区定居城镇，中断了流动性牧民的合作基础，削弱了对偷挖、盗采草原动植物的监管和威慑，草原抵抗自然风险能力下降。
草原生态安全的多重价值
草原是大自然馈赠给人类的天然瑰宝和生态富矿，是人类繁衍生息的战略资源库，保护好草原对维护边疆生态系统安全意义重大。
草原具有强大的给养涵养能力。草原是地球的“皮肤”，承担着保持水土、涵养水源、防风固沙、净化空气、固碳释氧、维护生物多样性等重要生态功能。当草原植被盖度为30%—50%时，近地面风速可降低50%；盖度60%的草原，其每年断面上通过的沙量平均只有裸露沙地的4.5%。不仅如此，草原还是我国黄河、长江等几大水系的发源地，是中华民族的水源和“水塔”。黄河水量的80%、长江水量的30%，均源自草原，其涵养水源的能力是农田的40—100倍。如果把森林比作立体生态屏障，那草原就是水平生态屏障，具有强大的给养涵养能力。
草原肩负着安边固疆的重要使命。草原大多位于祖国的边疆地区，是少数民族的主要聚集区和贫困人口的集中分布区，也是重要的生态屏障区。据国家林业和草原局有关资料显示，我国1.1亿少数民族人口中，70%以上集中生活在草原区；全国268个牧业半牧业县中，152个县是国家扶贫开发重点县，占57%，牧民90%的收入来自草原。草原“四区叠加”的特点使其肩负着边疆长治久安和脱贫攻坚的政治使命。
草原孕育滋养中华文明。逐水草而居的游牧生活方式，是顺应自然的选择。游牧民族在长期与草原融合发展中，形成了敬畏自然、感恩草原的朴素生态伦理观。游牧也赋予草原民族与生俱来的坚毅、进取、豁达的民族性格，彰显牧民吃苦耐劳、合作共生、不畏艰辛、守望相助的草原精神。草原文化与黄河文化、长江文化交相辉映，共同构成多元一体、丰富绚丽的文化体系。如今，草原文化固有的生态理念，也为草原文化的传承和创新注入了新鲜血液。
广袤草原也是“金山银山”。草原肩负着生产生态产品和保障草原产品供给的双重任务，是生态文明建设的主体。我国有数百万农牧民以草原为基本生存资源，草原构成我国草原畜牧业生产的重要物质基础。草原还为农作物、家畜和家禽以及医药等新品种的培育提供了不可或缺的基因库。目前，我国草原综合植被覆盖度已达55.7%；天然草原鲜草总产量连续多年保持在10亿吨以上，草原生态实现了从全面退化到局部改善再到总体改善的历史性转变。美丽草原就是“金山银山”。草原产业已成为当地具有重要生态、经济和社会功能的基础性产业，成为脱贫致富的重要产业。
打造草原生态安全新高地
草原最大的价值在生态、最大的潜力也在生态。我们应加强草原生态环境保护，铺就人草和谐共生之路，打造生态安全的新高地。
树立人草一体理念。草原有其独特的生态系统运行机理，保护草原必须坚持自然恢复为主方针，因地制宜、分类施策，增强针对性、系统性、长效性。一是强化敬畏草原意识。在政策运行和舆论宣传上展现草原对人类的独特价值，提升草原在政策决策中的地位。二是弘扬草原生态文化。“天人合一”诠释了人与草原的生命渊源，应感恩草原，激发自觉保护草原的内生动力。三是坚持统筹治理原则。草原生态系统演变是人为驱动和自然生态驱动因素交互而成，必须确立系统协调治理的生态安全观。
