20世纪末，三北防护林工程第3期完成，美国通过陆地卫星发现新疆地区出现了大量绿地，经过现场核实是人工造林。最近Nature也开始报道，世界绿地增加，中国贡献最大。由此可见，我国造林工程的成效已得到了世界认可。通过防护林建设，新疆现在成了棉花主产地，以前很难生产的库尔勒水果现在可以大量供应，同时防护林也确保了兰京铁路的畅通。中华人民共和国成立初期，甘肃、新疆部分地区的植被覆盖率只有2%～3%，但是现在恢复到了8%，说明工程是成功的，这些都是三北防护林产生的巨大生态效益。

二、森林生态系统及其经营

三北防护林工程最重要的是造林，也是森林生态系统工程，因此所有的问题都是涉及森林的问题。我国森林质量评价有很多的指标，其中单位面积蓄积量可以作为较好的指标。世界上每公顷蓄积量超过300m³的国家有3个，西欧每公顷蓄积量大概为200m³，世界森林蓄积量平均约为120m³/hm²，中国为89.8m³/hm²（2014年统计），奥地利为360m³/hm²。由此可见，我国每公顷森林蓄积量只有世界最好森林的1/4。

（一）森林的分类（多样性）

森林生态系统具有多样性特征，我国森林按照自然地理分为9个分区、48个区，按照森林起源分为天然林和人工林，按照森林覆盖类型分有5个林纲组、23个林纲、200个林系组、460个林系，按森林演替阶段分为原始林和次生林，按森林的用途分为不同的林种，按受干扰程度分为原始林、过伐林、次生林、退化林。不同类型的森林需要不同的保护和修复方式，需要尊重自然规律，不能以偏概全，同时森林经营、森林培育也应该遵照其自然属性。

（二）森林经营概念

森林经营是林业活动的全部过程，它包括育种和育苗、林地整理、造林和更新、森林抚育和保护（田间管理），直到森林收获。美国《威斯康星森林经营指南》一书中定义："一个森林经营体系是一个植被经营计划在一个林分整个生命过程中的实施。所有森林经营体系包括3个基本成分：收获、更新、田间管理。这些是为了模拟林分的自然过程、森林的健康条件和林分树木的活力。”

（三）现代森林经营的4个重要观点

一是森林经营目的是培育稳定健康的森林生态系统，稳定健康的森林生态系统能够天然更新，有一个合理的结构，它包括树种组成、林分密度、直径和树高结构、下木和草本层结构、土层结构等等。一个现实林分可能没有达到这种结构，需要以一些人为措施作为辅助，促进森林尽快达到理想状态，这就是森林经营措施。当地的顶极群落可以为好的生态系统提供参考。二是近代森林经营的准则是模拟林分的自然过程，如竞争下木、地被、土壤、生物多样性、更新、物质与能量循环等。森林有其发展规律，通过模拟其规律让森林尽快恢复原生状态，原生状态是最好的，因为这是森林适应当地土壤的结果。三是森林经营包括林业生产的全过程，也就是全周期经营。森林经营包括整个生命过程，主要包括3个阶段：收获、更新、抚育（森林管护）。四是重视森林经营计划（规划或方案）的作用，不能将森林经营和森林计划混为一谈，林业和农业最根本的区别是面积广、生态周期长，因此需要长周期计划安排至整个森林过程，计划各个阶段的实施内容，经营计划需要多样性、科学性、实践性和法律保障性。